עיקרון בסיסי של מערכת RFID

עקרון העבודה הבסיסי של מערכת RFID הוא שקורא/כותב שולח אות RF בתדר מסוים דרך אנטנת שידור. כאשר תג אלקטרוני נכנס לאזור עבודה יעיל, נוצר זרם מושרה, ובכך משיג אנרגיה להפעלה, המאפשר לתג האלקטרוני להעביר את המידע המקודד שלו דרך אנטנה מובנית; אנטנת הקליטה של ​​הקורא/כותב קולטת את האות המאופנן שנשלח מהתג ומשדרת אותו למודול עיבוד אותות הקורא/כותב דרך המאפנן של האנטנה. לאחר פירוק ופענוח המידע האפקטיבי מועבר למערכת המארח ברקע לעיבוד רלוונטי; המערכת המארחת מזהה את זהות התג על סמך פעולות לוגיות, מבצעת עיבוד ובקרה מתאימים עבור הגדרות שונות, ובסופו של דבר שולחת אות לשלוט בקורא להשלמת פעולות קריאה וכתיבה שונות.
מנקודת המבט של תקשורת וחישת אנרגיה בין תגים אלקטרוניים וקוראים, ניתן לחלק מערכות RFID בדרך כלל למערכות צימוד אינדוקטיבי (צימוד מגנטי) ומערכות צימוד לאחור (צימוד אלקטרומגנטי) אלקטרומגנטי. מערכות מצמידות אינדוקטיביות מקושרות על ידי שדות מגנטיים מתחלפים בתדר גבוה בחלל, המבוססים על חוק האינדוקציה האלקטרומגנטית; צימוד פיזור לאחור אלקטרומגנטי, או מודל עיקרון המכ"ם, מתייחס להחזרה של גלים אלקטרומגנטיים הנפלטים כאשר הם נתקלים במטרה, תוך כדי נשיאת מידע יעד, בהתבסס על חוק ההתפשטות המרחבית של גלים אלקטרומגנטיים.
צימוד אינדוקטיבי מתאים בדרך כלל למערכות RFID קצרות טווח הפועלות בתדרים בינוניים ונמוכים; צימוד פיזור לאחור אלקטרומגנטי מתאים בדרך כלל למערכות RFID למרחקים ארוכים עם תדרים גבוהים ותדרי הפעלה של מיקרוגל.